France 3 le 2 Mars 2015 à 20h50 « Das Reich » par Michaël Prazan

Entretien avec Michaël Prazan qui retrace, dans son documentaire, l’épopée meurtrière de la division SS Das Reich, connue en France pour avoir perpétrée le massacre d’Oradour-sur-Glane. Le 2 mars à 20h50 sur France 3.

L’Histoire : Pourquoi réaliser un documentaire sur la division SS Das Reich que l’on connait en France essentiellement pour le massacre d’Oradour-sur-Glane et la présence de Malgré-nous alsaciens ?
Michaël Prazan: C’est précisément la raison à l’origine de ce film. On connait en effet le massacre d’Oradour-sur-Glane, mais on oublie les autres, ceux qui ont jalonné la route de la Das Reich au cours de sa lente remontée vers la Normandie. Je voulais surtout élargir le focus pour donner à comprendre ce qui s’était passé. Si l’on reste figé sur le massacre d’Oradour, on ne peut pas dépasser le stade de la stupéfaction, on ne peut pas comprendre le pourquoi ni le comment d’un tel événement. Or, je rappelle, grâce à ce film, ce que fut l’histoire de la Das Reich, les ressorts de socialisation par le meurtre de masse qui commencent dès ses premières missions en ex-URSS, et notamment en Biélorussie. La Das Reich participa aux opérations de chasse aux partisans et aux « judenaktion », ces meurtres de masse qui ciblent les Juifs dans la première phase du génocide, sous la tutelle des Einsatzgruppen, les commandos mobiles de tueries.Trop faibles en effectifs pour venir à bout des populations juives de l’Est, les Einsatzgruppen s’adjoignent la collaboration des divisions de la Waffen-SS sur le terrain. La Das Reich en faisait partie. Le génocide accompli dans les territoires de l’Est, ces divisions se lancent, à partir de 1942, dans des opérations de prédation contre la population civile. Il y eut plus de 600 Oradour en Biélorussie, c’est-à-dire un Oradour tous les deux jours.
Ce qui parait exceptionnel dans le contexte français est d’une très grande banalité dans le contexte soviétique, d’une très grande normalité pour les généraux de la Das Reich, tels que Dieckmann, qui ordonnent ce type de représailles contre les populations civiles. Je rappelle dans le film que, si le gros des troupes est en effet constitué d’Alsaciens à l’été 1944, l’encadrement de la Das Reich demeure entre les mains de vétérans de l’invasion à l’Est qui ont tous participé à des meurtres de masse et à des crimes contre l’humanité. Enfin, je voulais rendre aussi hommage aux résistants du SOE, le service de coordination des résistances basé à Londres, dont on parle finalement assez peu (on se concentre sur les FTP, les FFI, plus récemment les MOI), et qui joua un rôle essentiel dans cette histoire comme dans l’organisation de la résistance au nazisme à l’échelle continentale.

L’Histoire : Comment avez-vous construit ce documentaire tout en archives ?
Michaël Prazan : C’est la première fois que je réalisais un « tout archives », c’est-à-dire un film documentaire qui ne repose que sur des images d’archives et le récit du commentaire. Pas d’experts, d’historiens, d’interviewes sur lesquelles s’appuyer ou prendre un peu de recul. Je me suis donc assez vite trouvé confronté à des problématiques beaucoup plus cinématographiques que dans mes films précédents, avec des ressorts qui sont ceux de la fiction, du cinéma. C’est pourquoi il me fallait des personnages, des récits simultanés, des rebondissements, une acmée (Oradour) et une apodose (les Ardennes) pour reprendre un vocabulaire dramatique. Et en même temps, la radicalité des faits, l’intransigeance face à la réalité historique. Il fallait tout tenir ensemble, et c’était loin d’être gagné d’avance, d’autant que les images sont rares et compliquées à trouver quand on veut tenir une narration tout en images filmées d’une heure trente, tambour battant ! Il faut arriver à faire vivre les faits, les personnages, circonscrire clairement les enjeux. Et puis, dès le départ, mon idée, pour le moins audacieuse, sinon périlleuse, était d’être de bout en bout « caméra embarquée » au sein de la division.
Passer une heure trente en compagnie de ces criminels aurait pu paraître étouffant. Il ne fallait pas les rendre attachants, sans pour autant recourir à la caricature ou à la déshumanisation. Bref, le sujet était dès le départ miné, et je l’ai construit sur le fil. Mon recours, c’était bien sûr Violette Szabo, ce personnage extraordinaire, cette jeune femme d’une beauté éclatante qui a donné sa vie pour sauver la France, et surtout son honneur. Une telle pureté, une telle beauté face à cette chose monstrueuse forte de 200 chars d’assauts et de 15 000 hommes en mouvement qu’est la Das Reich, c’est le duel quasi-magique du bien contre le mal, le motif mythologique qui fait la force de ce récit.

L’Histoire : Sur quelles sources, vous êtes-vous appuyées ? Avez-vous trouvé des choses nouvelles, notamment du côté des pays de l’Est qui ouvrent progressivement leurs archives ?
Michaël Prazan : Je suis toujours assez mal à l’aise face au vocabulaire médiatique sur les images qui les affuble de qualificatifs tels que « inédites », ou « jamais vues auparavant », etc. Tout cela est faux, et l’image inédite est un leurre. Tout dépend en réalité de l’usage qu’on en fait, de leur agencement dans une structure narrative.
Il y a eu plus d’un an de recherche d’archives, un travail de fourmi, d’une minutie extrême. Nous avons récolté des centaines et des centaines d’heures de rush, et c’était toujours insuffisant. Le simple fait de les visionner a pris des mois entiers. Les sélectionner, les trier, identifier sur telle ou telle image de propagande la plaine de Saint-Lô ou le bocage Normand a nécessité une analyse extrêmement précise. D’autant que les commentaires de propagandes sont souvent trompeurs et mélangent les lieux, ce que nous n’étions pas autorisés, nous, à faire.
Pour répondre à votre question, il y a bien sûr des images et des documents uniques, très rares, ou plutôt, très rarement montrés. N’oubliez pas que ce qui est « inédit » ici, ne l’est pas nécessairement en Russie ou en Lettonie. On pense évidemment aux pendus de Pancevo, et à d’autres. On découvre toujours de nouvelles images provenant des pays de l’Est qui, depuis que j’ai réalisé »Einsatzgruppen, les commandos de la mort », ont mis un peu plus d’ordre dans leurs archives. De nouvelles images émergent ainsi, qu’on ne connaissait pas nécessairement en Europe occidentale. Mais ce que le discours médiatique qualifie d’inédit, la plupart du temps, ce sont des images connues, très accessibles, mais qu’on a oubliées car elles n’ont pas été exposées depuis un bon moment, et cela, d’ailleurs, pour des raisons qui n’ont pas forcément de lien avec leur accessibilité. Le discours médiatique n’a pas de mémoire.
Cela dit, je suis particulièrement fier de cette découverte (que je dois à ma coauteur et assistante de réalisation; Christiane Ratiney) ; ces cartes authentiques et journalières de l’Etat major Allemand qui couvrent toute ma chronologie et ponctue la narration du film. On peut y voir la progression jour par jour de la Das Reich. Non seulement leur caractère graphique est exceptionnel, mais c’était une mine d’information indispensable, qui d’ailleurs nous a permis de fixer certains points historiques peu clairs ou pas toujours clairement pris en charge par les historiens qui ignoraient visiblement l’existence de ces cartes !
L’Histoire : Qu’avez-vous découvert sur l’histoire de cette division lorsque vous avez travaillé sur ce sujet ?
Michaël Prazan : L’important n’est pas tant ce que j’ai pu découvrir (de ce point de vue, pas grand-chose, et je crois qu’on a plus de réussite quand on parle de ce que l’on connait bien, ce qui est mon cas sur cette histoire), que la difficulté à transmettre et à faire savoir sans ennuyer, car il fallait aussi coller au cahier décharge d’un grand film documentaire de prime time avec images colorisées. J’aime quand le public rend les armes, quand il se rend à cette évidence – ce qui fut le cas également le cas avec mon film sur les Einsatzgruppen, que j’ai précédemment cité – et qu’on pourrait résumer de cette manière : « je croyais tout savoir, et pourtant je comprends que je ne savais rien. »
(propos recueillis par Olivier Thomas).

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http://www.histoire.presse.fr/agenda/medias/das-reich-michael-prazan-27-02-2015-131938

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